今日のトピックはHow old are you?です。How old are you?の和訳は｢何歳ですか?」、｢歳いくつ?」で常に正しいのでしょうか?
答えはノーです。実は、How old are you?は必ずしも相手の「歳」を聞いた質問ではありません。あなたが出張しているときに奥さんが出産したとします。急いで病院にかけつけて妻にこう尋ねます。
「この子の歳はいくつなんだ?」
妻はこう言うでしょう。
「あなた、何言っているの?生まれたばっかりだから０歳に決まっているでしょう。」
英語だとこうはなりません。例えば、こういう返答が返ってきます。
“How old is he?” ”He’s 7 hours old.”
日本語で｢年齢｣を言う場合、年で答えるのが普通です。だって｢年齢｣なんですから。｢歳｣も地球が太陽の周りを一周する時間を意味します。
でも英語でhow old…?と聞かれた場合、年数で言う必要はまったくありません。ageは｢年齢、年｣と訳されますが、英英辞典ではthe period of time someone has been alive (誰かが生きている期間)と説明されています。the period of years someone has been aliveではないので、the period of timeを年でも、月でも、日にちでも、時間でも、分でも、秒で言ってもかまいません。生まれて１年以上過ぎると、アメリカでも年数で言うのが普通ですが、１年未満だったら何だってありです。11 months old babyもいればthree hours old babyもいます。１歳ちょっとくらいだと She is 13 months old. といった表現も普通にします。one second old babyという表現も可能です。まああ、言っている間に10 seconds old babyくらいになってそうですが(^^;)
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