いろんな意味でお騒がせの佐賀県の武雄市図書館に関するツイートを最近見かけましたが、武雄市図書館では「返却ポスト」がReturn Postと訳されてました。
「ポスト」を「リターン」する? はたして外国人がReturn Postという表示を見て、ここに図書館の本を返却してよいと「正しく(?)」理解できるのでしょうか。なぜこんな「誤訳」が生まれたのか興味を持ったので、図書館の「返却ポスト」とその英語名についてちょっと調べてみました。
「返却ポスト」の「ポスト」とは何か?
何を返却するかというと、図書館で返却するものだから本であることは一目瞭然です。だからいちいち「本の返却ポスト」とは言わないのでしょう。では「ポスト」は何を意味するのでしょうか。「意味解説ブログ」には「ポスト」に以下の意味があると説明されています。
ポスト（post）には４つの意味があります。１つ目が「郵便箱」という意味。
これは郵便局の前にある赤いポストの「郵便差し出し箱」と各家庭にある「郵便受け」の両方を指します。
２つ目は「支柱」や「柱」という意味。
こちらは「ゴールポスト」などのように使われています。
３つ目は「地位」や「役職」という意味。
４つ目は「以後」や「あと」という意味です。
この中で図書館の「返却ポスト」に関連してそうなのが1つ目の「郵便箱」です。「郵便箱」は「ポスト」とも「郵便ポスト」とも言います。後者の用法から「郵便物を入れる箱」は「郵便ポスト」だから、「ポスト」とは「何かを入れる箱」という意味で使われるようになったようです。例えば、ウィキペディアの「ポスト」の項目で「郵便ポストになぞらえ、書類等を投函する投書箱、届出箱など」と説明されています。本を返却する箱が「返却ポスト」、育てることができない赤ちゃんを匿名で預けるスペースが「赤ちゃんポスト」となったわけです。しかし、英語のpostには「郵便箱」や「箱」という意味はありません。なぜ日本では「郵便ポスト」と言うようになったのでしょうか?
「郵便物」のことをイギリスではpostと言いますが、日本語の「郵便ポスト」の「ポスト」は「郵便物」とは関係なく、「柱」を意味します。井上卓郎氏の「最初の公式鋳鉄製赤色円筒形郵便柱箱」によると、郵便ポストの正式名称は「郵便柱箱」なのだそうです（現行郵便規則では「郵便差出箱」と言います）つまり、「郵便柱」が「郵便ポスト」と言われるようになったわけです。たしかに昔の郵便ポストは箱型ではなく円筒型でした。
英語では「郵便ポスト」は何というのか?
「郵便ポスト」が「郵便物を投函する柱箱」を意味することは分かりました。では、海外では「郵便ポスト」は何と言うのでしょうか。米国ではmailboxと言います。英国ではletterboxもしくはpostboxです。ここでのpostは「柱」ではなく「郵便物」のことを指します。「郵便物を入れるボックス」というわけです。また、円筒型の郵便箱はとくにpillar boxと言います。
英語では「返却ポスト」は何と言うのか?
「郵便ポスト」が和製英語なように、それから派生した図書館の「返却ポスト」も和製英語です。「返却ポスト」を「ブックポスト」と表記する図書館も多数あるようですが、「返却ポスト」にしろ「ブックポスト」にしろ、和製英語を直訳しても外国人に正しく通じるわけがありません。
海外では図書館の返却ボックスがreturn postと呼ばれる可能性は万が一にもありません。そこにはbook dropもしくはbook returnと表記されています。
メリーランド大学図書館のdrop boxにはbook depository (注: depositoryは「保管場所」という意味)と表記されています。
バーミンガム市立中央図書館のようにPLEASE RETURN BOOKS HEREと表記されることもあります。
日本の図書館では「返却ポスト」は何と英語表記されているのか?
100点満点なのが長崎市立図書館です。ちゃんとBook Dropと表記されています。
佐賀大学附属図書館も100点満点。
山梨大学附属図書館も100点満点。
桑名市立中央図書館は70点です。Books Returnで外国人にも意味は通じますが、正確にはBook Returnとなります。
以下、0点の図書館です。
埼玉県上尾市の上尾市図書館。Book Return PostのPostは何を意味するのでしょうか?
龍谷大学図書館。Book Postでは何のことかまったくわかりません。
東京大学駒場図書館も同じくBOOK POSTという表記が。。。。東大? まじ東大ですか? 東大生の誰も何も疑問に感じていないのでしょうか?
